Hong Kong, 13 de febrero, 2025.- El gigante chino de búsquedas Baidu ha dado un paso audaz en la carrera por la supremacía de la inteligencia artificial (IA) en China. Este jueves, la compañía anunció que su chatbot Ernie Bot será gratuito a partir del 1 de abril, una decisión que hizo que sus acciones en la Bolsa de Hong Kong se dispararan hasta un 11.7%. Este movimiento no solo refleja la intensa competencia en el mercado de la IA, sino también la estrategia de Baidu para recuperar terreno frente a rivales como DeepSeek, ByteDance y Alibaba.
El anuncio que sacudió el mercado
Según un comunicado de prensa emitido este jueves por Reuters, Baidu explicó que los usuarios tendrán acceso gratuito a Ernie Bot gracias a mejoras tecnológicas continuas y una reducción de costos. Además, la compañía eliminó las tarifas que antes se cobraban por funciones avanzadas basadas en su último modelo de IA, como búsquedas mejoradas y conversaciones en múltiples idiomas.
Esta decisión marca un cambio significativo en la estrategia de monetización de Baidu. A finales de 2023, la compañía comenzó a cobrar una tarifa mensual de 49.9 yuanes (aproximadamente $6.80 USD) por la versión avanzada de Ernie Bot. Sin embargo, en un mercado donde la mayoría de los chatbots de la competencia ya son gratuitos, Baidu ha optado por eliminar las barreras de pago para atraer a más usuarios.
¿Por qué esta decisión es importante?
La medida de Baidu no es solo una respuesta a la competencia, sino también una jugada estratégica para fortalecer su posición en el mercado de la IA. Según Shen Meng, director gerente del banco de inversión Chanson & Co., con sede en Beijing, ofrecer Ernie Bot de forma gratuita podría ayudar a Baidu a captar una mayor cuota de mercado en un sector altamente competitivo.
Además, al eliminar las tarifas, Baidu podría mejorar el entrenamiento de su modelo de IA. Un mayor número de usuarios significa más datos, lo que a su vez permite refinar y optimizar las capacidades del chatbot. En otras palabras, esta decisión no solo beneficia a los usuarios, sino que también fortalece la tecnología subyacente de Baidu.
Baidu frente a DeepSeek, ByteDance y Alibaba
Aunque Baidu fue una de las primeras empresas tecnológicas chinas en lanzar un servicio similar a ChatGPT, su posición en el mercado se ha visto amenazada por competidores emergentes.
1. DeepSeek: Este rival sorprendió a Silicon Valley en enero con el lanzamiento de un modelo de IA altamente rentable. Con más de 30 millones de usuarios activos diarios, DeepSeek ha superado a Ernie Bot en popularidad.
2. ByteDance: La empresa detrás de Doubao, otro chatbot líder en China, también ha ganado terreno rápidamente.
3. Alibaba: Recientemente, Alibaba confirmó una asociación con Apple para ofrecer servicios de IA personalizados a los usuarios de iPhone en China. Este acuerdo ha dejado a Baidu fuera de una valiosa colaboración, lo que ha aumentado la presión sobre la compañía.
Según Charlie Chai, analista de la firma de investigación 86Research, en entrevista con Forbes, Ernie Bot sigue en una posición defensiva.
“A menos que el producto de Baidu ofrezca servicios excepcionales, ofrecer servicios gratuitos en abril podría tener un impacto limitado”, advierte.
El desafío de la monetización en la era de la IA
La decisión de Baidu de eliminar las tarifas plantea una pregunta clave: ¿Cómo planea la compañía monetizar su tecnología de IA? Aunque los chatbots de la competencia son gratuitos para los usuarios finales, muchas empresas cobran a desarrolladores y empresas por acceder a sus modelos subyacentes para crear servicios personalizados.
En este sentido, Baidu podría estar explorando opciones alternativas de monetización, como:
– Servicios premium para empresas: Ofrecer funciones avanzadas a compañías que buscan integrar IA en sus operaciones.
– Publicidad contextual: Utilizar el chatbot como plataforma para anuncios personalizados.
– Colaboraciones estratégicas: Establecer alianzas con otras empresas para integrar Ernie Bot en sus productos y servicios.
El impacto en el mercado chino de IA
La decisión de Baidu refleja las dinámicas únicas del mercado chino de IA, donde la competencia es feroz y las expectativas de los usuarios son altas. A diferencia de otros mercados, China cuenta con un ecosistema tecnológico altamente desarrollado, lo que ha llevado a una rápida adopción de la IA en sectores como el comercio electrónico, la educación y la atención médica.
Sin embargo, este entorno también presenta desafíos. Las empresas deben equilibrar la innovación con la rentabilidad, al tiempo que enfrentan una creciente regulación gubernamental. En este contexto, la decisión de Baidu de ofrecer Ernie Bot de forma gratuita podría ser vista como un intento de consolidar su posición antes de que la competencia se intensifique aún más.
¿Una apuesta arriesgada o una jugada maestra?
La decisión de Baidu de eliminar las tarifas de Ernie Bot es, sin duda, una apuesta audaz. Por un lado, podría ayudar a la compañía a atraer a millones de nuevos usuarios y mejorar su modelo de IA a través de un mayor volumen de datos. Por otro lado, plantea dudas sobre la sostenibilidad financiera de esta estrategia, especialmente en un mercado donde los ingresos por publicidad y servicios premium son cruciales.
En última instancia, el éxito de esta iniciativa dependerá de la capacidad de Baidu para diferenciarse en un mercado saturado. Si la compañía logra ofrecer un servicio verdaderamente excepcional, podría recuperar su posición como líder en la IA china. De lo contrario, corre el riesgo de quedarse atrás en una carrera que no muestra signos de desaceleración.
