El comercio electrónico en México ha alcanzado una madurez operativa envidiable. Según la Asociación Mexicana de Venta Online (AMVO), el país se mantiene sostenidamente entre los mercados de mayor crecimiento en el retail digital a nivel global, consolidando un sector que mueve cientos de miles de millones de pesos anuales. Las marcas han perfeccionado la entrega de ida: complejos algoritmos trazan la ruta exacta para que un paquete cruce la ciudad y llegue a las manos del cliente en tiempo récord. Sin embargo, al cerrar la puerta del consumidor, comienza una de las ineficiencias más costosas, invisibles y perjudiciales de la industria: el viaje de regreso.
Tradicionalmente, el flujo logístico es unidireccional. Va de la bodega al hogar. Las camionetas, furgonetas y motocicletas que saturan el entramado urbano a menudo realizan su trayecto de retorno a los centros de distribución de forma parcial o totalmente vacía. Las denominadas “millas vacías” representan hasta un 30% del tránsito de carga comercial. A la par, el consumidor absorbe un problema físico. Datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) y la Secretaría de Medio Ambiente (SEMARNAT) advierten que México genera más de 120,000 toneladas de residuos sólidos al día. Dentro de este volumen, los embalajes de cartón y plásticos vinculados al comercio minorista ocupan una proporción que crece de manera crítica.
Sumado a esto, la logística inversa tradicional (las devoluciones comerciales por talla o defecto) suele ser un proceso altamente friccionado. Procesar un retorno cuesta hasta tres veces más que el envío original, por lo que las corporaciones suelen tratar este trayecto únicamente como una merma operativa. La innovación para el comercio moderno no radica en acortar un minuto más la entrega, sino en resignificar ese viaje de vuelta. Convertir la red de distribución en un motor de economía circular cambia el paradigma. El modelo consiste en aprovechar el espacio ocioso de las flotas en su trayecto de regreso para recolectar valor, en lugar de transportar aire y quemar combustible en vano.
Las aplicaciones de este modelo son tangibles. En la industria de la moda, el mismo vehículo que entrega una prenda nueva puede recolectar ropa usada para canalizarla directamente a organizaciones no gubernamentales (ONGs) y albergues. En el segmento tecnológico, el impacto es urgente. México es uno de los mayores generadores de residuos electrónicos en América Latina, superando el millón de toneladas anuales. Las marcas pueden utilizar su infraestructura para recuperar cables, baterías o equipos obsoletos desde la puerta del cliente, garantizando un reciclaje certificado mediante alianzas estratégicas con procesadoras locales. Incluso la simple recolección del embalaje original para su reutilización disminuye drásticamente la carga sobre los sistemas municipales de basura.
Desde la perspectiva del marketing y la comunicación, esta estrategia trasciende las campañas superficiales de responsabilidad social. El consumidor actual castiga el discurso corporativo vacío, pero recompensa la conveniencia con propósito. Facilitar la donación o el reciclaje desde el umbral de casa fideliza a una marca con mayor profundidad que una promoción de descuento. Transforma una transacción comercial en un acto de participación ciudadana y convierte al repartidor en un agente de cambio comunitario.
El futuro del retail exige gestionar la cadena de suministro como un ecosistema integrado a la ciudad. Aprovechar el trayecto de regreso de la última milla es el paso indispensable para construir urbes menos asfixiadas y marcas arraigadas en su entorno. El reto corporativo es claro: dejar de contabilizar el retorno de un vehículo vacío como un costo inevitable y comenzar a operarlo como la herramienta de impacto ambiental y lealtad más poderosa del comercio moderno.
Dr. Pablo Necoechea
@pablonecoechea
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