Durante años, Starbucks fue sinónimo de expansión imparable. Su presencia en prácticamente cada esquina de las principales ciudades de Estados Unidos se convirtió en un ícono cultural, al grado que en 2001 el comediante Lewis Black bromeó que “el fin del universo” estaba en Houston, Texas, donde encontró una cafetería frente a otra. Sin embargo, la realidad de la cadena de café más famosa del mundo está cambiando, algo que incluye cierre de tiendas.
Starbucks anuncia cierre de tiendas y despidos en Norteamérica
La compañía informó que cerrará alrededor del 1 % de sus tiendas en Norteamérica este mes, lo que equivale a aproximadamente 400 sucursales. Además, despedirá a 900 empleados corporativos como parte de un ambicioso plan de reestructuración valorado en 1,000 millones de dólares.
El CEO Brian Niccol explicó que las tiendas que dejarán de operar son aquellas que no cumplían con las expectativas de clientes y socios o que simplemente no generaban los ingresos esperados. A pesar de estos cierres, Starbucks planea abrir nuevas tiendas en 2026, lo que indica que la estrategia busca reordenar operaciones más que frenar su crecimiento.
Razones detrás de los cierres
La cadena enfrenta una combinación de factores que han golpeado su desempeño:
- Éxodo de consumidores urbanos: Tras la pandemia, muchas personas dejaron de frecuentar los centros de las ciudades, lo que redujo el tráfico en varias sucursales.
- Competencia creciente: Cafeterías independientes, marcas en expansión como Blank Street Coffee o Blue Bottle, y cadenas de autoservicio como Dutch Bros, están ganando terreno.
- Precios elevados: Según una encuesta de UBS, más del 70 % de los consumidores planea visitar Starbucks con menor frecuencia debido al aumento de precios, afectando especialmente a quienes ganan menos de 100,000 dólares al año.
Estos factores han provocado que las ventas en tiendas abiertas durante al menos un año caigan durante seis trimestres consecutivos, mientras que las acciones de la empresa han perdido cerca de 9 % de su valor en 2025.
El plan de recuperación de Starbucks
Desde septiembre de 2024, Brian Niccol, conocido por revitalizar marcas como Chipotle y Taco Bell, lidera la transformación de Starbucks. Entre sus medidas destacan:
- Recuperar la esencia de la marca como un “tercer espacio” entre el hogar y el trabajo.
- Reforzar la interacción con los clientes, devolviendo detalles como los dibujos en los vasos por parte de los baristas.
- Reducción del 30 % del menú de alimentos y bebidas para simplificar la operación.
- Cierre de baños abiertos para no clientes y ajustes en las estaciones de autoservicio.
¿Qué pasará con Starbucks en México?
Por ahora, Starbucks México no ha anunciado cierres similares, y la compañía continúa operando con normalidad en el país. De hecho, el mercado mexicano sigue siendo clave para su crecimiento en América Latina, con aperturas de nuevas sucursales en ciudades como Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara.
De acuerdo con la más reciente columna de “Jefe de Jefes”, publicada en El Financiero, se mencionó que, al ser operada por Alsea en México, la historia de Starbucks es diferente.
Según la columna, el hecho de que dicha operadora mexicana maneje marcas como Domino’s Pizza, Vips y Burger King, quiere decir que a pesar de que las decisiones globales marcan una tendencia, la estrategia local depende de la visión y ejecución de Alsea.
Y aunque a nivel nacional Starbucks continúa fuerte (con 909 unidades en operación), el cierre de tiendas en Estados Unidos es un reflejo de que adaptarse a los cambios del mercado es esencial.
