El norovirus ha vuelto a los titulares tras un brote reciente en un crucero de Royal Caribbean. Aunque es más común de lo que parece, muchas personas desconocen la gravedad real de este virus altamente contagioso. Aquí explicamos qué es, cómo se manifiesta y qué tan peligrosa puede ser una infección.
¿Qué es el norovirus?
El norovirus es un virus que causa gastroenteritis aguda, es decir, inflamación del estómago y los intestinos. Se le conoce como el “virus del vómito invernal” en países del norte por su alta incidencia en meses fríos. Se transmite con facilidad en lugares cerrados como cruceros, hospitales, escuelas y comedores.
Síntomas más comunes del norovirus
Los síntomas suelen aparecer de 12 a 48 horas después de la exposición. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Náuseas intensas
- Vómitos repetitivos
- Diarrea acuosa
- Dolor estomacal
- Fiebre leve, escalofríos o dolores musculares
La mayoría de las personas se recuperan en 1 a 3 días sin necesidad de tratamiento médico especializado.
¿Cómo se transmite?
El virus se propaga fácilmente de persona a persona por:
- Contacto directo con un infectado
- Consumo de alimentos o agua contaminados
- Superficies tocadas por personas infectadas
- Gotas microscópicas de vómito en el ambiente
Una característica preocupante del norovirus es que solo se necesitan unas pocas partículas virales para causar enfermedad.
¿Puede tener consecuencias graves?
En personas sanas, el virus rara vez causa complicaciones mayores. Sin embargo, en adultos mayores, niños pequeños o personas inmunocomprometidas, puede provocar deshidratación severa, hospitalización y, en casos extremos, la muerte.
Signos de alerta de deshidratación incluyen: boca seca, mareo, disminución de orina y ojos hundidos. Ante estos síntomas, se recomienda atención médica inmediata.
¿El norovirus puede provocar la muerte?
Aunque es poco común, sí es posible morir por norovirus, especialmente si no se trata la deshidratación a tiempo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el norovirus causa más de 200 mil muertes al año en todo el mundo, principalmente en países con acceso limitado a atención médica.
¿Cómo prevenir el norovirus?
- Lavarse las manos con agua y jabón frecuentemente
- Evitar preparar comida si tienes síntomas gastrointestinales
- Desinfectar superficies con productos que eliminen virus
- Cocinar bien los mariscos y lavar frutas/verduras
- No consumir alimentos manipulados por personas enfermas
