Durante años, los científicos han advertido que el calentamiento global amenaza a los osos polares. La pérdida del hielo marino dificulta su caza y pone en riesgo su supervivencia. Sin embargo, un estudio realizado en el archipiélago noruego de Svalbard encontró un resultado inesperado. Los osos polares de esta región están más gordos y presentan una mejor condición física que hace varias décadas.
Un descubrimiento inesperado
La investigación se publicó en la revista Scientific Reports. Los expertos analizaron la condición corporal de 770 osos polares entre 1992 y 2019.
Los investigadores esperaban encontrar animales más delgados. No obstante, ocurrió lo contrario. Los datos mostraron que el estado físico promedio mejoró con el paso de los años.
El científico Jon Aars, autor principal del estudio, reconoció que el resultado fue sorprendente. Explicó que antes pensaba que los osos perderían peso conforme desapareciera el hielo.
¿Por qué están más saludables?
Los investigadores creen que existen varias razones.
Han cambiado su dieta
Las focas siguen siendo su principal alimento. Además, muchos osos ahora comen:
- Renos.
- Morsas.
- Huevos de aves marinas.
- Restos de ballenas y otros mamíferos marinos.
Esta alimentación más variada ayuda a compensar la reducción del tiempo de caza sobre el hielo.
Hay más alimento disponible
Las poblaciones de renos y morsas han crecido en Svalbard durante las últimas décadas. Por ello, algunos osos encuentran comida con mayor facilidad.
Se adaptan mejor de lo esperado
El estudio también sugiere que esta población soporta mejor los periodos sin hielo. Aun así, los científicos recuerdan que esta adaptación tiene límites.
El hielo continúa desapareciendo
Aunque los osos muestran una mejor condición física, el hielo marino sigue disminuyendo.
Durante el periodo analizado, los días sin hielo aumentaron cerca de 100 días. Este cambio convierte al mar de Barents en una de las regiones del Ártico que más rápido se está calentando.
No ocurre en todo el Ártico
Los investigadores aclaran que estos resultados solo corresponden a los osos del mar de Barents, donde se encuentra Svalbard.
En cambio, otras poblaciones enfrentan una situación diferente. En regiones como la Bahía de Hudson o el mar de Beaufort, los científicos han observado animales más delgados. También registran menos crías y una disminución de la población.
El cambio climático sigue siendo una amenaza
Este estudio no significa que el calentamiento global haya dejado de afectar a los osos polares.
De hecho, los autores explican que Svalbard posee condiciones especiales. Allí existe una mayor disponibilidad de presas y características ambientales distintas a las de otras zonas del Ártico.
Por esa razón, no se pueden aplicar estos resultados a toda la especie.
Los osos polares siguen siendo vulnerables
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) mantiene al oso polar como una especie Vulnerable.
La pérdida del hielo marino continúa siendo el principal riesgo para su supervivencia. Sin esa plataforma, los osos tienen más dificultades para cazar focas y alimentar a sus crías.
osos
El estudio demuestra que los osos polares de Svalbard se han adaptado mejor de lo esperado. Sin embargo, los científicos insisten en que este caso es excepcional.
La evidencia mundial sigue mostrando que el cambio climático representa la mayor amenaza para la supervivencia de los osos polares. Por lo tanto, los expertos consideran fundamental continuar con el monitoreo de estas poblaciones y proteger el ecosistema del Ártico.
